Libre08
04/08/2008, 03h13
L’humanité mourra-t-elle un jour de soif ? Depuis une dizaine d’années, cette question préoccupe et angoisse. Alors que nous serons plus de 9 milliards en 2050, certains craignent le jour où les stocks d’eau s’épuiseront... Mais à tort.
Une ressource renouvelable
Car ce n’est pas dans ces termes qu’il faut aborder le problème. Contrairement aux ressources minières, avec lesquelles elle est souvent comparée, l’eau douce est une ressource renouvelable, potentiellement inépuisable. Quand elle est utilisée, elle retourne nécessairement dans le milieu naturel, sous forme liquide ou évaporée. Et elle retombera bientôt en pluie ou en neige. C’est ce que l’on appelle le cycle hydrologique.
Alors pourquoi s’inquiéter de sa disponibilité ? Parce que les précipitations sont en bien des endroits trop faibles, trop rares, ou au contraire trop intenses. Et qu’ailleurs, les activités agricoles ont pollué les nappes souterraines et les cours d’eau. Nos activités sont aussi en mesure d’altérer de manière significative le flux du cycle hydrologique. On sait que l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère perturbe le climat.
Une conséquence de cette perturbation, dans les années à venir, pourrait être qu’il pleuve davantage sur la planète. Bonne nouvelle ? Pas vraiment. Car cette tendance globale cache en réalité une amplification des précipitations dans des régions déjà très pluvieuses, et une diminution là où les pluies sont déficientes.
L’eau se mange aussi
L’évolution du cycle hydrologique n’est pas tout. La crise de l’eau relève, en effet, moins de la disponibilité de la ressource que de la manière de l’utiliser. Par exemple, en utilisant massivement l’eau pour irriger des cultures qui iront nourrir le bétail. Si l’humanité veut continuer à manger autant de viande, il faudrait pomper près de quatre fois plus d’eau dans les nappes et les rivières en 2050. Absolument impensable... Si l’humanité ne mourra probablement pas de soif, elle risque donc d’avoir faim à l’horizon du demi-siècle prochain.
La solution ? Une meilleure gestion de la ressource. Il s’agirait notamment d’améliorer la performance des systèmes irrigués, ou encore d’accroître l’utilisation des eaux recyclées. L’exploitation de ressources fossiles est également envisagée. Quant aux technologies, elles permettent déjà de dessaler l’eau de mer. Des supers aqueducs, capables d’acheminer l’eau sur des milliers de kilomètres sont aussi en cours de réalisation.
Changer nos régimes alimentaires
D’un point de vie agronomique, une approche serait de réduire notre consommation de viande. Ou de faire pousser d’avantage de céréales : avec l’appui de la génétique, des sélectionneurs tentent de mettre au point des cultures adaptées aux conditions climatiques extrêmes.
Ces tensions devraient accroître le mouvement vers une marchandisation accrue de la ressource. Si la majeure partie de l’eau nécessaire à l’être humain est aujourd’hui destinée à l’agriculture, exporter des aliments revient à exporter virtuellement de l’eau. Autant dire que le problème de l’eau est un défi pour les gouvernements et les institutions internationales. Défi régional, comme le sont les sécheresses, mais aussi mondial, comme l’est le marché.
Pour en savoir plus, lisez notre dossier spécial été, « L’eau », actuellement en kiosque. En abordant, tour à tour, les aspects géologiques, écologiques, biologiques, sociaux et économiques, il s’attaque aux idées reçues, et replace la crise dans son contexte. Un numéro de saison chaude !
Une ressource renouvelable
Car ce n’est pas dans ces termes qu’il faut aborder le problème. Contrairement aux ressources minières, avec lesquelles elle est souvent comparée, l’eau douce est une ressource renouvelable, potentiellement inépuisable. Quand elle est utilisée, elle retourne nécessairement dans le milieu naturel, sous forme liquide ou évaporée. Et elle retombera bientôt en pluie ou en neige. C’est ce que l’on appelle le cycle hydrologique.
Alors pourquoi s’inquiéter de sa disponibilité ? Parce que les précipitations sont en bien des endroits trop faibles, trop rares, ou au contraire trop intenses. Et qu’ailleurs, les activités agricoles ont pollué les nappes souterraines et les cours d’eau. Nos activités sont aussi en mesure d’altérer de manière significative le flux du cycle hydrologique. On sait que l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère perturbe le climat.
Une conséquence de cette perturbation, dans les années à venir, pourrait être qu’il pleuve davantage sur la planète. Bonne nouvelle ? Pas vraiment. Car cette tendance globale cache en réalité une amplification des précipitations dans des régions déjà très pluvieuses, et une diminution là où les pluies sont déficientes.
L’eau se mange aussi
L’évolution du cycle hydrologique n’est pas tout. La crise de l’eau relève, en effet, moins de la disponibilité de la ressource que de la manière de l’utiliser. Par exemple, en utilisant massivement l’eau pour irriger des cultures qui iront nourrir le bétail. Si l’humanité veut continuer à manger autant de viande, il faudrait pomper près de quatre fois plus d’eau dans les nappes et les rivières en 2050. Absolument impensable... Si l’humanité ne mourra probablement pas de soif, elle risque donc d’avoir faim à l’horizon du demi-siècle prochain.
La solution ? Une meilleure gestion de la ressource. Il s’agirait notamment d’améliorer la performance des systèmes irrigués, ou encore d’accroître l’utilisation des eaux recyclées. L’exploitation de ressources fossiles est également envisagée. Quant aux technologies, elles permettent déjà de dessaler l’eau de mer. Des supers aqueducs, capables d’acheminer l’eau sur des milliers de kilomètres sont aussi en cours de réalisation.
Changer nos régimes alimentaires
D’un point de vie agronomique, une approche serait de réduire notre consommation de viande. Ou de faire pousser d’avantage de céréales : avec l’appui de la génétique, des sélectionneurs tentent de mettre au point des cultures adaptées aux conditions climatiques extrêmes.
Ces tensions devraient accroître le mouvement vers une marchandisation accrue de la ressource. Si la majeure partie de l’eau nécessaire à l’être humain est aujourd’hui destinée à l’agriculture, exporter des aliments revient à exporter virtuellement de l’eau. Autant dire que le problème de l’eau est un défi pour les gouvernements et les institutions internationales. Défi régional, comme le sont les sécheresses, mais aussi mondial, comme l’est le marché.
Pour en savoir plus, lisez notre dossier spécial été, « L’eau », actuellement en kiosque. En abordant, tour à tour, les aspects géologiques, écologiques, biologiques, sociaux et économiques, il s’attaque aux idées reçues, et replace la crise dans son contexte. Un numéro de saison chaude !